第125章 联邦的踪迹

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距离低语者战争的结束，已经过去了一年多的时间。

联盟的土地上，战争的创伤虽然尚未完全愈合，但生机已然勃发。

亚历山大、山顶寨、神之国这三个核心社区，在联盟的统筹规划和居民们的辛勤劳作下，展现出了前所未有的恢复力。

亚历山大那曾经破损的围墙被修复得更加高大坚固，外层甚至加装了回收的钢板。

社区内部，新的住宅区在废墟上拔地而起，虽然结构简单，但规划有序，街道整洁。

赫谢尔领导的医疗中心规模扩大，贝丝已成为独当一面的外科医生。

学堂里，戴尔正带领着一群不同年龄的孩子学习基础知识和生存技能，朗朗读书声是社区最动听的音符。

社区中心的农田郁郁葱葱，灌溉系统得到了尤金的改良，收成稳定。

工厂区里，泰尔西带领的工匠们利用回收的材料，制造着工具、武器和简单的机械，叮叮当当的敲打声象征着社区的活力。

山顶寨在玛姬的领导下，从战火的废墟中顽强重生。

曾经被尸潮冲击得摇摇欲坠的石墙，如今被修复并向外扩展，形成了更广阔的防御圈。内部，新的谷仓和民居区有序排列。

格伦负责的农业部门引进了新的作物品种，梯田上绿意盎然。

塔拉虽然因伤无法再冲锋陷阵，但她将丰富的战斗经验倾注于新兵训练营。

她设计的训练课程注重实用性和团队协作，尤其擅长教授单手武器运用、陷阱布置和小队战术，培养了一批批合格的新生力量。

耶稣牺牲的阴影依然存在，但山顶寨的人们将悲痛化为力量，社区的氛围坚韧而务实。

神之国在以西结国王和卡罗尔的治理下，骑士精神与务实发展并存。

猩红的王旗依旧飘扬在堡垒之上，但堡垒内部和周边新建了更多实用的民居和工坊。

摩根协助杰瑞训练骑士团，虽然摩根本人变得更加沉默，但他的战斗技巧和生存经验是宝贵的财富。

他的儿子杜安，如今已是个半大人的小子，在神之国相对安宁的环境里成长。

他跟在父亲身边的时间多了起来，有时会熟练地模仿摩根练习棍术，有时则帮着杰瑞照料马匹和牲畜，脸上早已褪去了孩童的稚气，更加沉稳。

神之国利用其相对广阔的土地，大力发展畜牧业和特色手工业，与亚历山大和山顶寨的贸易往来频繁。

卡罗尔则更多负责内部安全和情报工作，她的冷静和敏锐是联盟的重要资产。

联盟的实际控制区域，比低语者战争前扩大了一倍有余。

在林峰的推动下，位于原低语者活动区域边缘的几个关键节点，橡木林、石脊走廊和黑水河湾三个新定居点已经初具规模。

这些定居点吸引了来自各社区愿意开拓的居民和部分失去家园的难民，它们不仅是联盟的粮食和资源产出地，更是深入荒野的前哨站。

同时，在扩张区域的边界和交通要冲，一系列小型、坚固、隐蔽的军事哨所被建立起来，由各社区轮流派驻精锐战士驻守，构成了联盟新的预警和防御网络。

联盟的旗帜，在更广阔的土地上飘扬。

亚历山大指挥中心，气氛比战时平和，但依旧充满专注。

巨大的战术地图上，联盟的控制区域被清晰地标注出来，新定居点和哨所如同星辰般点缀其间。

林峰站在地图前，目光却投向了更远的地方——地图边缘那些尚未被探索的、标注着未知符号的区域。

“低语者的威胁解除了，但世界不会停滞。”林峰的声音沉稳，对着聚集的核心成员说道。

瑞克、玛姬、安德莉亚、卡罗尔、尤金等人都在场。

“我们的家园在恢复，人口在增长，资源需求也在增加。更重要的是，我们需要了解更广阔的世界。低语者不会是唯一的威胁，也可能存在其他的幸存者群体，以及未被发现的资源。”

他指向地图上联盟控制区以西和以北的广阔区域，特别是西弗吉尼亚州和更远的俄亥俄州方向。

“那里有什么？是更多的行尸？还是像我们一样的幸存者社区？或者是…更大的、我们无法想象的势力？未知即是风险，但也可能是机遇。”林峰的目光扫过众人，

“我提议，派遣一支精干的远程侦察队，向西穿越西弗吉尼亚，尝试进入俄亥俄州境内进行探索。”

“目标：绘制更精确的地图，评估行尸分布，寻找可用资源点，最重要的是，探查是否有其他大型幸存者聚居地的存在。”

这个提议得到了广泛支持。联盟需要发展，就不能固步自封。了解外部环境，是制定未来战略的基础。

执行这项远程探索任务的最佳人选，毫无疑问是达里尔·迪克森。

他对荒野的熟悉、追踪与生存能力、以及冷静的判断力，无人能及。林峰亲自点将，达里尔没有推辞。

侦察队的规模不大，但成员精悍：

达里尔·迪克森担任队长，负责总体指挥和路径选择；米琼恩作为副队长，顶尖的潜行、侦察和近战专家；莫尔作为强攻手和野外生存专家，虽然肋骨旧伤偶尔还会隐隐作痛，但战斗力依旧强悍；

丹尼尔来自神之国，是顶尖射手，负责远程支援和了望；亚伦来自亚历山大，资深战士，擅长交涉和记录；罗西塔经验丰富，负责通讯设备维护；外加四名来自各社区的精锐战士，负责轮值警戒和物资搬运。

队伍配备了改装过的、越野性能良好的车辆，充足的弹药、食物、药品，以及改进的通讯设备。他们的任务周期计划为两个月。

在一个天气晴朗的清晨，侦察队从亚历山大出发，踏上了西行的征程。

他们穿越了联盟熟悉的领地，经过了新建立的石脊走廊哨所，然后一头扎入了西弗吉尼亚州连绵起伏的山脉和茂密的森林之中。

旅程充满了挑战，陡峭的山路、深邃的峡谷、湍急的河流、茂密到难以通行的森林，极大地拖慢了队伍的行进速度。

车辆经常需要人力推拉才能通过泥泞或崎岖路段。行尸的威胁虽然不像战争时期那样集中，但荒野中游荡的数量依然不少，尤其是在废弃的城镇和公路沿线。

队伍不得不经常绕路，以及进行小规模的清除战斗。米琼恩的潜行技巧和达里尔的追踪能力在此发挥了巨大作用，多次提前发现并避开了大规模的尸群。

深入荒野后，补给变得更加困难。队伍需要依靠狩猎、采集和寻找未被搜刮干净的废弃城镇来补充食物和饮水。莫尔的野外生存技能和达里尔对可食用植物的知识至关重要。

他们还遭遇过小股零散的幸存者，有些充满敌意，远远地放冷箭或设置陷阱；有些则充满恐惧，躲藏在废墟中不敢露面。

达里尔秉持谨慎原则，尽量避免冲突，只在必要时进行威慑或短暂接触，交换一些基本信息后便迅速离开。亚伦负责记录这些零散的信息。

穿越西弗吉尼亚州花费了比预期更长的时间。

当队伍终于抵达西弗吉尼亚州与俄亥俄州的边界时，已经是出发后的第四周。

他们在一个相对安全的高地扎营休整，检查装备，补充水源。

进入俄亥俄州后，环境发生了变化。

地势相对平坦，废弃的城镇和公路网络更加密集。行尸的数量似乎也更多，活动范围更广，但依旧保持着无序游荡的状态。

达里尔在一次侦察中，发现了一条被频繁使用的、经过简单清理和维护的道路痕迹。